pack animal

pack animalは、物理的な意味での家畜と、比喩的な意味での人間という二つの異なる文脈で使用されます。物理的な意味では、厳しい環境下で重い荷物を運ぶ能力に特化した動物を指し、単なる家畜（livestock）よりも、運搬という特定の役割に重点が置かれています。

比喩的な表現としてのニュアンス

人間に対してこの言葉を使う場合、それは必ずしも褒め言葉ではありません。不平を言わずに単調で過酷な労働を黙々とこなす様子を指しますが、そこには主体性なく、ただ指示通りに動くという、やや否定的なニュアンスが含まれることがあります。一方で、文脈によっては、その人の驚異的な忍耐力や勤勉さを高く評価する意味で使われることもあります。

使い分けのポイント

物理的な文脈：砂漠のラクダや山岳地帯のラバなど、輸送手段としての荷役動物を指します。
比喩的な文脈：膨大な事務作業を淡々と処理する社員や、過酷なトレーニングに耐える選手など、精神的・肉体的なタフさを持つ根気強い人を指します。